All’inizio del 1900, i medici usavano la dieta cheto per controllare le convulsioni nei pazienti con epilessia. Questa dieta si basa sul “digiuno sano” e limita l’assunzione di carboidrati da parte del paziente aumentando l’assunzione di grassi e proteine. Questo tipo di digiuno incoraggia il corpo a bruciare chetoni invece del glucosio, un processo che si è dimostrato efficace nel trattamento dell’epilessia sia nei bambini che negli adulti.
Secondo uno studio clinico condotto al Great Ormond Street Hospital nel 2008, la dieta chetogenica ha ridotto il numero di convulsioni di oltre la metà nel 40% dei bambini che hanno preso parte allo studio.
Qual è il tempo minimo per seguire la dieta chetogenica?
Tre mesi di aderenza alla dieta sono il minimo per consentire al tuo corpo di acclimatarsi completamente alla nuova fonte di carburante a base di grassi. Poiché la maggior parte delle persone che seguono una dieta occidentale non sono in grado di abbattere il grasso in modo ottimale, il corpo può “adattarsi al grasso” durante questo periodo, utilizzando il grasso alimentare in modo efficiente ed efficace. Ci sono una varietà di piani alimentari che rendono possibile uno stile di vita chetogenico e la flessibilità è uno dei tratti distintivi della dieta che lo rende facile da usare come strumento per tutta la vita per migliorare la tua salute.
La storia della dieta
Il ruolo del digiuno nel trattamento della malattia è noto all’umanità da migliaia di anni ed è stato ampiamente studiato dagli antichi medici greci e indiani. Un primo trattamento nella storia di Ippocrate descrive come i cambiamenti nella dieta abbiano svolto un ruolo nell’alleviare l’epilessia.
Il primo studio scientifico moderno sul digiuno intermittente è stato condotto in Francia nel 1911. Quando il bromuro di potassio veniva usato per curare gli epilettici, questo farmaco riduceva le capacità mentali dei pazienti. Invece, 20 pazienti affetti da epilessia hanno seguito una dieta vegetariana ipocalorica combinata con il digiuno. Due pazienti hanno mostrato miglioramenti significativi, sebbene la maggior parte non potesse aderire alle restrizioni dietetiche. Tuttavia, è stato riscontrato che la dieta migliora le capacità mentali del paziente rispetto agli effetti dell’assunzione di bromuro di potassio.
Sempre all’inizio del XX secolo, un americano di nome Bernarr Macfadden rese popolare l’idea del digiuno come mezzo per ripristinare la salute. Hugh Conklin usava il digiuno come trattamento per controllare l’epilessia. Coklin suggerì che le crisi epilettiche fossero causate da una tossina secreta nell’intestino e osservò che il digiuno da 18 a 25 giorni permetteva alla tossina di dissiparsi. Ai suoi pazienti epilettici è stata somministrata una “dieta a base di acqua” che secondo lui ha curato il 90% dei bambini con la malattia e il 50% degli adulti. L’analisi dello studio successivo ha rilevato che in effetti il 20% dei pazienti con Coklin è diventato libero dall’epilessia, mentre il 50% ha mostrato un certo miglioramento. La terapia del digiuno fu presto adottata come parte della terapia tradizionale per l’epilessia. Nel 1916 il dott. McMurray ha detto al New York Medical Journal di aver curato con successo pazienti epilettici dal 1912 prescrivendo una dieta priva di amido e zucchero.
Fu nel 1921 che l’endocrinologo Rollin Woodyatt scoprì che tre composti idrosolubili, chetoni, β-idrossibutirrato e acetoacetato (indicati collettivamente come corpi chetonici) erano prodotti dal fegato a causa della fame o di un dieta grassa a basso contenuto di carboidrati.
Russel Wilder della Mayo Clinic
La terapia chetogenica originale, denominata dieta chetogenica classica, o cheto classico in breve, è stata sviluppata nel 1923 dal Dr. Russell Wilder alla Mayo Clinic per curare l’epilessia. Tutte le diete chetogeniche sono una variazione del classico cheto. Questo è il più rigoroso misurato dal rapporto tra grassi, proteine e carboidrati, noto anche come rapporto tra macronutrienti. La classica dieta chetogenica ha un rapporto 4:1, il che significa che per ogni parte di proteine e carboidrati ci sono quattro parti di grasso. Poiché i grassi hanno un contenuto calorico maggiore rispetto a proteine e carboidrati (i grassi hanno 9 calorie per grammo, mentre proteine e carboidrati hanno solo 4 calorie per grammo), il 90% delle calorie proviene dai grassi in una dieta chetogenica classica, mentre il 6% proviene da proteine e il 4% proviene da carboidrati. La principale differenza tra i cinque tipi di diete chetogeniche è questo rapporto di macronutrienti.
Tutte le diete chetogeniche sono ad alto contenuto di grassi, ad alto contenuto proteico e a basso contenuto di carboidrati. Questa combinazione cambia il modo in cui l’energia viene utilizzata nel corpo e converte il grasso in acidi grassi e chetoni nel fegato. Quando c’è un livello elevato di chetoni nel sangue, il corpo è in uno stato di chetosi, che ha una serie di benefici terapeutici sia per i malati che per i sani. Oltre al rapporto di macronutrienti, la frequenza dei pasti può influenzare la chetosi. In particolare, una pratica chiamata digiuno intermittente che riduce la finestra di tempo che una persona mangia durante il giorno può aiutare a entrare e mantenere la chetosi. Quando la finestra per mangiare si accorcia, il corpo deve accedere all’energia dai propri depositi di grasso invece che alle calorie che provengono direttamente dal cibo.
Ulteriori ricerche negli anni ’60 hanno mostrato che più chetoni sono prodotti dai trigliceridi (MCT) perché vengono trasportati più rapidamente attraverso la vena al fegato. Nel 1971, Peter Huttenlocher ha sviluppato una dieta chetogenica che derivava il 60% delle calorie dall’olio MCT. Ciò ha consentito di consumare più proteine e carboidrati rispetto alla dieta chetogenica originale, consentendo ai genitori di rendere la dieta più confortevole per i loro bambini con epilessia. Molti ospedali utilizzano anche la dieta MCT al posto della dieta chetogenica originale, sebbene alcuni abbiano utilizzato una combinazione delle due.
Conclusione
La terapia chetogenica coinvolge più della semplice dieta. Anche gli integratori alimentari, gli elettroliti, l’idratazione e i livelli di attività sono di fondamentale importanza. Le persone con problemi digestivi generalmente hanno bisogno di ulteriore supporto. È qui che uno specialista chetogenico esperto può essere estremamente utile. Il monitoraggio della chetosi è un altro aspetto importante della terapia. La chetosi può essere misurata utilizzando tre diversi metodi: sangue, respiro e urina. L’emocromo è il metodo di test più accurato e affidabile, sebbene sia anche il più costoso. Le strisce di urina sono un’opzione conveniente, anche se le letture possono variare notevolmente a seconda dell’idratazione. I monitor del respiro hanno risultati altrettanto vari e un prezzo di ingresso più alto, sebbene la tecnologia stia migliorando.
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